Hij is gestopt met vliegen, komt uit een groot gereformeerd gezin en wil het CDA leiden: dit is Henri Bontenbal
Met de keuze voor Henri Bontenbal (40) hoopt het CDA een streep te zetten onder een tijd van zetelverlies en verdeeldheid. Hoe kan de natuurkundige uit een groot gereformeerd gezin het tij keren? ‘Goed na de snelle jongen van McKinsey’
Vent met een visie, vriendelijk en bescheiden, tikje filosofisch, maar bovenal: een verfrissende nieuweling. Over nieuwe politiek leiders niets dan goeds, zo blijkt na bekendmaking van Henri Bontenbal als nieuwe CDA-leider. De veertiger uit Rotterdam wordt maandag officieel gepresenteerd, in aanloop prijzen partijgenoten zijn ideeën, christelijk dna, redelijke houding en hekel aan platte politieke spelletjes.
,,Mensen zien zijn benoeming echt als start voor iets nieuws, merk ik in de appgroepen”, zegt Bart van Horck van de CDA-themagroep ‘voor het redelijke midden’ Midvoor. ,,We gaan gewoon zeggen wat we vinden. Hij heeft visie.”
Bontenbal (getrouwd, twee zoons) zit sinds 2021 in de Tweede Kamer en is bij de gemiddelde Nederlander onbekend. Maar toch ziet de partijtop het zitten in de natuurkundige en energiekenner. Na jaren waarin de partij zich soms opstelde als VVD-light zal Bontenbal meer naar het midden neigen. Zijn opdracht voor de komende verkiezingen is simpel: het CDA moet de schade beperken en het vertrouwen herwinnen. Als de partij tien zetels kan behouden (van de 14 nu) is dat knap.
Luister ook onze podcast Politiek Dichtbij
Maar de nieuwe leider kan zomaar verrassen, denkt oud-GroenLinks-Kamerlid Zihni Özdil. ,,Ik denk dat Henri’s benoeming het begin van de wederopstanding is van het CDA. Henri heeft persoonlijk ervaren wat de eindjes aan elkaar knopen betekent, hij is authentiek, niet bang om zijn nek uit te steken.”
Özdil en Bontenbal groeien op in dezelfde straat in de wijk Lombardijen (Rotterdam-Zuid) in de jaren tachtig. Het is een rauwe buurt waar armoede heerst en vreemdelingenhaat soms hard binnenkomt, zegt Özdil. ,,Mijn broertje en ik werden wel geslagen en uitgemaakt voor kut-Turken. Bij het gezin van Henri waren we altijd welkom, daar stond een bordje met eten. Het was een hardwerkend gezin, gelovig. Maar zeer menselijk, echt een veilige haven.”
Vader Bontenbal is cartograaf bij de gemeente Rotterdam, moeder runt het huishouden en doet vrijwilligerswerk. Een auto hebben ze niet, in huis ook geen tv, elk dubbeltje wordt omgedraaid in het gezin met acht kinderen. Nog altijd woont Bontenbal ‘op zuid’, zijn vrouw is verloskundige in de wijk Charlois. Met die afkomst, levensloop, Bontenbals karakter en visie kan de nieuwe CDA-leider hoge ogen gooien, denkt Özdil: ,,Henri heeft het, zeker na Hoekstra, de snelle jongen van McKinsey.”
Lees verder na de foto
Al vergt het heel veel arbeid om de kiezer te overtuigen, na een periode waarin het CDA tegen zichzelf streed. Met het inhoudelijke verhaal van fatsoen, redelijkheid en solidariteit is niks mis, zeggen CDA’ers. De partij produceerde talloze visiestukken en nota’s de afgelopen jaren. Maar mensen stemmen niet op een boekenkast vol partijideologie; Bontenbal zal het CDA-verhaal moeten verkopen, het debat moeten aangaan in de soms ruige arena.
Dat raakt aan zijn achilleshiel - die tegelijkertijd een grote kracht is: Bontenbal kan niet tegen politieke spelletjes. Wie op de CDA-gang van de Tweede Kamer rondloopt, kan zomaar een kreet van frustratie horen uit Bontenbals kamer als een Tweede Kamerlid van een andere partij met zijn plan aan de haal gaat. Of als een columnist een BBB-versie van de werkelijkheid in de krant schrijft - waarbij het CDA de boosdoener is. Als partijen in een debat goedkoop willen scoren, wordt Bontenbal kwaad.
Lees verder na de foto
Dat is geen act. In debatten baseert Bontenbal zich op feiten, hij leest veel, onderbouwt zijn betogen voor mini-kerncentrales, groene industriepolitiek of biomassa. Al verdedigt Bontenbal nu zo’n beetje als ‘laatste der Mohikanen’ biomassa als energiebron, maar wel met ‘zijn feiten’ daarbij. Dat siert hem, zeggen opponenten. Bontenbal wil zich niet neerleggen bij de conclusie dat sluwe debattrucs en strategische spelletjes bij het vak horen. ,,Ik ben ervan overtuigd dat mensen zitten te wachten op een politiek van hoop tégen het cynisme”, zei Bontenbal vaker. En: ,,Ik weiger te geloven dat je alleen met ellebogenwerk politicus kan zijn.”
Als hij dan toch te lang boos blijft, reageert Bontenbal zich af ‘op de piano’ of schrijft hij een lofzang op een denker, activist of politicus als Ruud Lubbers, Martin Luther King en oud-VN-topman Dag Hammarskjöld. Vooral Lubbers is een politieke inspiratiebron. Ooit kreeg hij als jonge dertiger een ongevraagd privécollege van de oud-premier bij Lubbers thuis. Duurzaamheid en milieu kwamen al vroeg bij Lubbers op de politieke radar. En klimaatverandering laat ook Bontenbal niet los. Al jaren rijdt de Rotterdammer elektrisch, vliegen doet hij sinds 2006 al niet meer. Maar ‘typisch Henri’: dat wil hij anderen niet opleggen.
Reacties
Een reactie posten